フコイダンとは、モズクやワカメ、コンブなどの海藻類に含まれるぬめり成分のことです。 海藻の葉にある粘膜管からの独特の「ぬめり」成分が分泌され、葉や茎が潮の流れや砂などで痛んだ時に、そこから細菌が進入しないように防御しています。

最近注目を集めているフコイダンですが、発見されたのは20世紀初頭で、医学的な研究が本格的に始まったのは20世紀の終盤近くです。1996年に開催された「第55回日本癌学会総会」でフコイダンという成分に抗がん作用があることが報告され、一躍注目を集めました。

また、最近はテレビ番組などでたびたび取り上げられ、多くの方の目に触れています。 ではなぜ、フコイダンがこれほどまでに注目されているのでしょうか？ 今のところ、医学的なメカニズムに関しては研究が進められている段階ですが、 臨床では数多くの改善報告が確認されています。

主な働きとして

などがわかっています。なかでも注目されているのががん細胞に直接攻撃する抗腫瘍作用です。

人間の体は60兆個の細胞でできています。
古い細胞が死に、新しい細胞に生まれ変わるという新陳代謝によって常に入れ替わり、 健康が保たれています。
このように細胞が自ら自滅していく現象のことを「アポトーシス」と言いますが、この新陳代謝の機能を忘れ、増え続ける細胞こそが、がん細胞なのです。このアポトーシスを忘れたがん細胞を自滅に追い込む物質、これこそがフコイダンだと言われているのです。

「今、がん治療の一つの流れとして、患者さんのＱＯＬ（生活の質）を保ちながらどうやってよい状態にもっていけるか、ということが重要視されています。
副作用の出ない程度の抗がん剤を投与することでがんと共存させ、延命を考えるという医師もいます。
また、近年は米国の6〜7割が抗がん剤や放射線治療を行わず、代替医療に流れているともいわれています。

これは現代医学が生活習慣病に対応できなかったことを物語り、また、ＱＯＬ（生活の質）を落としてまでがんをたたくという治療方法に主眼を置かないほうがよいということでしょう」
とは、久野マインズタワークリニックの久野則一院長。

「まずはがんと診断された患者さんの混乱や苦悩をどうやってフォローしてあげるかを考え、
そしてフコイダンをひとつの選択肢として、どの時点で現代医学の薬と併用するかが大切です。
免疫が上がっているときには抗がん剤の効きがいいという研究報告もあります。」（久野院長）

このように、いろいろなアプローチのひとつとして人間がもっている自然治癒力を高めることができるのがフコイダンなのです。

がん治療の難しいところは、正常な細胞を傷つけずに、いかにがん細胞だけをたたくかということ。
それは、がん治療の研究者たちにとって永遠ともいえる課題です。

この難問に対して、�@アポトーシス（細胞の自滅）�A免疫活性�B血管新生抑制の3つが有効なのではと考えられ、抗がん剤の多くはこれらの効果を期待してつくられていますが、いまだ決定打といえる薬剤は実現していません。ですから、薬草、鍼灸、気功、食養などの代替治療への取り組みがはじまっているというのが現状です。

「フコイダンに関する研究は欧米でも活発で、日本においても論文が多数あります。しかし、私たちが注目したのは、研究だけではなく、実際の医療現場でがんをはじめとする、難治性の疾病、糖尿病、アレルギー症などにおいて有効を示す多くの臨床例が報告されていることです」
と語ってくれたのは、九州大学農学研究所の白畑教授。

がんが不治の病である、がんになったら苦しんで死ぬ、と思わせられてきたのは、今までのエビデンス（証拠）によるもの。つまり、現代医学だけではがん治療が難しいと言っているだけです。

希望や期待がもてる代替医療も立派な選択肢となりうるのです。

フコイダンは水溶性の食物繊維なので、水を包み込む形で便を軟らかくすると同時に、発酵して腸を刺激し便通を促します。ほかにもコレステロールの排出、血糖値の急激な上昇を防止するなどの効果があり、高脂血症、動脈硬化、糖尿病にも効果が期待できます。

また、フコイダンはピロリ菌の表面にびっしりとまとわりつき、菌が胃の表面の粘膜に結びつくのを邪魔する働きがあります。胃潰瘍、十二指腸潰瘍、急性胃炎、慢性胃炎の原因菌であるピロリ菌が胃壁に侵入するのを防ぐとともに、潰瘍の修復も行ってくれるため、胃潰瘍の治療薬としても期待されているようです。